「鰻と枝豆の煮凝り、辛子柚子ソースを添えて、や」
岡持を片手に俺の事務所にやってきた真島は、挨拶もないまま料理を数点机に並べた。
「これがクラムチャウダー、これが肉あんかけチャーハン、そしてフォー」
「統一せい」
どうやら最近料理に凝っているらしく、昼の時間になると出前しにくることがままあった。暇なもんだと思うが、最近でかい山をウチに丸々渡してくれた関係上文句も言い辛い。それに。
「……美味い」
「せやろ」
まったく、言い辛い。
天才肌というべきか。
昔から、物事の習得に尋常でなく長けていた。喧嘩は勿論、裏表問わずの仕事まで。常人なら一長一短で済まない数々を、真島は要領よく会得してしまう。
「見とったらピンときたわ」
と本人はよく言った。
たまったものじゃないと思うが、だからこそ真島は自分より強い人間が格別好きなのだとも思う。誰もが不完全に生を感じている中、嫌でも器用になってしまうのは、とてもつまらないことだろう。アイツには、退屈を文字通り拳でぶん殴ってくれる誰かが必要なのだ。目指す先があると思うために。
てっぺんを目指すなら、こんな男が隣にいてこそだと昔の俺は思っていた。安寧か破滅かを選べと言われて、ふと後者を手に取りそうな振る舞いが危なっかしく、故に離し難い。此奴と兄弟であるために、俺は牙を研ぎ続けよう。そう考えいた。
長い年月が経った。十何年の間に、真島は随分背負うものが多くなった。東城会の大幹部、千を超える組の長、伝説の二文字。どれだけ苦しくとも、逃げる道を選ばないのが腹立たしい。心底惚れた男が、他人というしがらみで雁字搦めになっていく様を、昔の俺はどう思うだろうか。
背に負った虎が時折吠える。
あいつらを全員喰らえ。
誰も近寄るな。
兄弟を殺すのは、俺なのだ、と。
「ごちそうさん」
「おそまつさん」
流石にシチューと味付き飯は合わなかった。せめて和洋中だけでもリクエストさせてくれと思う。
一方、真島は完食した皿をごきげんで片付けている。
「ぎょうさん食ったなぁ」
ぴくり、眉が上がった。そういえば、器用なこいつにも中々得られないものがあった。よりにもよって、かなり俺の気に障る部分なのはどういう因果か。
「なんや、変なこと考えとらんか？」
「岡持似合わんなぁ思とるで」
「いーや、絶対ちゃう！ なんや兄弟、なんや！」
もう少しで昼が終わる。ぎりぎりまで、このインチキ関西弁を愛そうと、俺は策を巡らせた。